Hubble identifie la source surprenante du sursaut radio le plus brillant jamais enregistré

[Leo]

Hubble identifie la source surprenante du sursaut radio le plus brillant jamais enregistré

 

Une découverte surprenante a été faite grâce aux observations du télescope spatial Hubble concernant le sursaut radio rapide (FRB) le plus brillant jamais enregistré. Selon les données recueillies, cet événement détecté le 10 juin 2022 provenait d’un groupe de sept galaxies anciennes en train de fusionner.

D’étranges sursauts radio

Les sursauts radio rapides (FRB, pour Fast Radio Bursts) sont des phénomènes astronomiques captivants caractérisés par d’intenses éclats d’ondes radio d’une durée extrêmement courte, généralement de l’ordre de quelques millisecondes à quelques secondes. Ils ont été détectés pour la première fois en 2007, et depuis lors, des dizaines de ces émissions radio rapides ont été observées.

 

Les FRB sont souvent comparés à des éclairs radio cosmiques en raison de leur nature éphémère et de leur intensité exceptionnelle. Leur découverte est relativement récente et les origines exactes de ces événements demeurent en grande partie mystérieuses, suscitant un vif intérêt dans la communauté scientifique.

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’origine des FRB. L’une d’elles suggère que ces événements pourraient être le résultat d’étoiles à neutrons s’effondrant en trous noirs.

Les quasars ont également été évoqués dans certaines discussions sur l’origine des FRB. Pour rappel, ces objets sont des noyaux galactiques actifs qui se caractérisent par une intense activité émettrice de lumière dans de multiples longueurs d’onde, y compris les ondes radio. Certains chercheurs ont alors envisagé la possibilité que des interactions complexes dans ces noyaux actifs puissent générer des FRB.

 

Plus récemment, des chercheurs ont identifié une autre source un peu plus surprenante en analysant l’un de ces événements qui a été capté en juin 2022.

La région source du sursaut radio rapide détecté le 10 juin 2022 à travers les yeux du télescope spatial Hubble. Crédits : NASA, ESA, STScI, Alexa Gordon (Northwestern)

 

Un groupe de galaxies en fusion

Initialement observé par le radiotélescope Square Kilometer Array Pathfinder en Australie occidentale, ce FRB s’est démarqué en raison de son énergie exceptionnelle qui est quatre fois supérieure à celle des FRB précédemment observés.

Les observations ultérieures du Very Large Telescope au Chili ont révélé que ce FRB provenait d’un groupe de galaxies anciennes, chacune ayant environ cinq milliards d’années. Plus récemment, l’utilisation du télescope spatial Hubble a permis de constater qu’il s’agissait en réalité d’un groupe de galaxies en fusion.

 

Bien que les FRB soient des phénomènes courants, la découverte de celui-ci dans un contexte de fusion galactique inhabituel suscite malgré tout des questions quant aux mécanismes précis qui les déclenchent. La manière dont une fusion de galaxies pourrait générer des FRB spécifiques n’est en effet pas encore entièrement comprise.

Les futurs radiotélescopes, tels que le télescope Square Kilometer Array en construction en Australie et en Afrique du Sud, pourraient apporter des avancées majeures dans la compréhension de ces événements énigmatiques.

 

https://www.aas.org/meetings/aas243